L'art. 40 della legge 298/74 definisce il trasporto di cose per conto terzi come "l'attività imprenditoriale per la prestazione di servizi di trasporto verso un determinato corrispettivo".

Ai sensi della legge 454/97 tutte le persone fisiche e giuridiche che esercitano l'autotrasporto di cose per conto terzi, con qualsiasi mezzo e tonnellaggio e a qualsiasi titolo devono essere iscritti all'Albo degli Autotrasportatori.

Il Decreto Legislativo 112/98 ha trasferito alla Provincia la funzione amministrativa relativa alla tenuta dell'Albo Provinciale quale articolazione dell'Albo Nazionale degli Autotrasportatori di cose per conto di terzi, pertanto chi intende iniziare tale attività deve richiedere l'iscrizione all'Albo e indirizzare la domanda alla Provincia competente per territorio ed in cui ha sede l'impresa.